Probiotiques : faut-il regarder les milliards ou les souches ?

C'est le chiffre le plus gros sur la boîte, et le moins informatif. Notre sélection en offre une démonstration nette : la formule qui affiche le moins de milliards est aussi celle qui dit le plus précisément ce qu'elle contient, et elle coûte moins cher par jour.

Une souche s'identifie par un numéro, pas par son espèce

C'est le point qui change tout et que presque personne n'explique. Lactobacillus rhamnosus n'est pas un ingrédient : c'est une espèce, qui compte des centaines de souches aux propriétés très différentes. Ce qui désigne réellement un ingrédient, c'est l'identifiant de la souche, un code du type SD 5212 ou 53103.

Pourquoi ce code compte. Sans lui, aucun travail publié n'est rattachable au produit que vous tenez, et deux boîtes annonçant la même espèce peuvent contenir des organismes qui n'ont pas les mêmes propriétés. Une étiquette qui donne ses identifiants de souche vous dit ce que vous prenez. Une étiquette qui n'en donne pas vous dit seulement une famille.

Ce que donnent les deux références

Référence	UFC par jour	Souches identifiées	Coût par jour
Probioboost® ferments lactiquesFleurance Nature · 30 gélules (30 jours) · 1 géluleCinq souches identifiées par leur numéro, un milliard chacune	5 milliards5 espèces ou souches	ouinuméro de souche indiqué	0,42 € par jour
Probiotiques + DigestionHexa³ · 60 gélules (1 mois) · 2 gélulesTrois espèces, avec fibre de chicorée dosée et vitamine C	10 milliards3 espèces ou souches	nonespèce seule	0,66 € par jour

Le rapport est inversé par rapport à ce que l'argument commercial laisse attendre : deux fois moins d'UFC, mais cinq souches nommément identifiées et réparties à parts égales, pour un coût par jour nettement inférieur. À l'inverse, la formule la plus dosée en UFC ne nomme que des espèces.

Alors, dix milliards valent-ils mieux que cinq ?

Non, pas par principe. Le nombre d'UFC dit combien d'organismes vivants la gélule contenait à la fabrication. Il ne dit rien de trois choses qui comptent davantage : lesquels, combien en arriveront vivants, et combien il en restera à la date limite de consommation. Un chiffre élevé peut même servir à compenser une survie médiocre.

Ce qui aide la survie : une gélule qui résiste à l'acidité de l'estomac, une prise à jeun le matin, et une conservation au sec et au frais.
Le prébiotique : les deux formules contiennent de l'inuline de chicorée, qui sert de substrat aux bactéries. L'une la dose explicitement, l'autre la mentionne parmi ses ingrédients.
Le reste de la formule : l'une apporte de la vitamine C, ce qui n'est pas anodin, pour une raison réglementaire expliquée juste en dessous.

Ce que la réglementation interdit de dire, y compris à nous

En Europe, aucune allégation de santé n'est autorisée pour les probiotiques. Le mot lui-même est considéré comme une allégation : c'est la raison pour laquelle beaucoup d'étiquettes écrivent « ferments lactiques » plutôt que « probiotiques ». Dans les deux formules comparées ici, le seul ingrédient qui porte des allégations autorisées est la vitamine C, qui contribue au fonctionnement normal du système immunitaire et à réduire la fatigue.

Une remarque contre notre propre catalogue. Une de nos références s'appelle « Probiotiques + Digestion ». Nous avons repris le nom du fabricant, comme le veut notre politique de marque, mais ce nom emploie précisément le mot que la réglementation traite comme une allégation. Nous préférons l'écrire ici plutôt que de faire la leçon sur les étiquettes des autres.

Comment trancher

Vous voulez savoir ce que vous prenez : choisissez la formule qui donne ses identifiants de souche. C'est le seul critère qui vous permette de vous renseigner par vous-même.
Vous cherchez un accompagnement digestif large : la formule qui dose son prébiotique et ajoute de la vitamine C apporte autre chose que des bactéries, et c'est la partie dont on a le droit de parler.
Vous sortez d'un traitement antibiotique : espacez la prise de quelques heures, et demandez l'avis de votre médecin ou de votre pharmacien, qui connaissent votre situation.

Notre guide des probiotiques détaille les souches et les usages, nos autres comparatifs tranchent de la même manière, et le rayon Digestion et transit présente l'ensemble.